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C’est une grande première : depuis ce lundi 6 juin, des trains se déplacent grâce à l’énergie solaire sur les rails de Belgique. 16.000 panneaux photovoltaïques produisent l’électricité nécessaire au fonctionnement de l’un des axes ferroviaires belges.

Dans la région d’Anvers, au nord de la Belgique, une ligne de train fait désormais figure d’exemple en matière d’innovation technologique. Les 16.000 panneaux solaires ont été installés sur un tunnel de 3,5 km de long. L’énergie produite permet d’alimenter les infrastructures comme l’éclairage et les panneaux de signalisation mais aussi, et surtout, de faire avancer les trains.

Le premier train a circulé lundi 6 juin sur une distance de 25 kilomètres. L’initiative est encourageante et prometteuse. De telles installations permettraient en effet de rejeter 2400 tonnes de CO2 de moins. D’après le réseau belge, la SNBC, les 50.000 m² de panneaux photovoltaïques produiront 3,3 mégawatts d’énergie en un an. Assez pour alimenter ce trajet, mais encore peu à l’échelle du réseau.

Le projet, qui a coûté 15 millions d’euros, est donc un premier pas concluant vers un nouveau modèle de déplacement « vert » dont les essais sont à poursuivre et à étendre.

En France, la SNCF expérimente depuis l’année dernière l’alimentation solaire sur un train express régional en Poitou-Charentes. Mais à la différence de l’initiative belge, l’énergie dégagée des panneaux solaires est mise à profit pour l’éclairage et la climatisation des rames mais ne permet pas le tractage de celles-ci.

Il faudra donc encore un peu de patiente avant d’être poussé par les rayons du soleil.

Comme beaucoup de voyageurs amoureux de l’Asie, vous êtes attirés par la Birmanie (Myanmar), mais l’épineuse question du boycott vous pose problème : d’un côté, refuser de vous y rendre peut aider à faire pression sur la dictature, mais de l’autre, cela risque d’isoler encore plus la population. Une annonce historique d’Aung San Suu Kyi, la célèbre opposante au régime birman, vous aidera peut-être à faire votre choix : elle qui appelait au boycott des voyages dans le pays depuis 1996, souhaite aujourd’hui le retour des touristes.

“Le succès de cette forme de tourisme ne dépend pas seulement des agences de voyages, des guides, des hôtels et des entreprises de transports. Elle vient aussi de l’attitude et de la coopération des touristes eux-mêmes. Il est essentiel de trouver le juste équilibre entre des considérations commerciales et le développement humain, social et culturel du pays”,  déclare le porte-parole de son parti, la Ligue nationale pour la démocratie (LND).

Droits de l’homme et liberté d’expression bafoués, travail forcé, déplacement des populations, budgets de l’éducation et de la santé réduits à néant, blanchiment de l’argent de la drogue… La Birmanie reste bel et bien une dictature et il convient de ne pas l’oublier lors de votre séjour. Pourtant, si vous faites attention à votre manière de voyager, une bonne partie de l’argent que vous dépenserez ira à la population et non au gouvernement.

Pour cela, quelques règles essentielles sont à observer.

Voyagez en petits groupes et non en voyages organisés. Cela vous permettra d’être au plus près des Birmans et de découvrir plus que le « beau côté » du pays mis en avant par la junte militaire.

Pour ne pas mettre en danger la population, n’abordez jamais de vous même des sujets liés à la dictature : les espions du régime sont partout et cela risquerait de conduire vos interlocuteurs tout droit dans l’enfer des prisons birmanes. Pourtant, si dans des lieux protégés, des habitants vous parlent de leur quotidien, écoutez-les et témoignez à votre retour, mais pas avant, de ce que vous avez entendu.

Ouvrez également grand vos yeux, vous serez certainement témoins à plusieurs reprises de l’omniprésence de la junte militaire.  Sachez cependant que vous ne pourrez pas aller partout : un tiers du pays est interdit aux étrangers.

Enfin, boycottez le plus possible les hôtels et moyens de transport de l’état. Privilégiez le bus plutôt que l’avion, ce qui est en outre une expérience unique d’immersion au sein de la population.

Vous découvrirez alors un pays sublime qui regorge de sites tous plus fabuleux les uns que les autres, dont voici un aperçu. L’envoûtante Paya Schwedagon, à Rangoon (Yangon), est le monument le plus sacré du pays.

A Bagan, vous admirerez plus de 2000 temples dispersés sur une plaine immense, rivalisant largement en splendeur avec ceux d’Angkor au Cambodge.

Au Lac Inlé, vous pourrez aller à la rencontre de multiples ethnies et apprendre à connaître leurs traditions ancestrales, dans des paysages d’une beauté irréelle.

Un voyage en Birmanie n’est pas un voyage comme les autres. Vous n’en reviendrez pas tout à fait le même et le souvenir d’une population accueillante et généreuse restera longtemps gravé dans votre mémoire.

Provisoire et pourtant si éloquent. Le bilan climatique dressé par Météo France pour les premiers mois de l’année 2011 en dit déjà long sur ce qui nous attend cet été. Le mercure n’a jamais tutoyé les sommets avec tant de régularité depuis plus d’un siècle. Le printemps a tout simplement été exceptionnel : des températures moyennes bien au-dessus des normales et des précipitations quasi inexistantes. Premiers touchés, les agriculteurs ont beau pester : il est trop tard pour compenser les folies du climat. Et ce ne sont pas les quelques orages annoncés pour la fin de la semaine qui changeront la face d’une situation dramatique.

Évaporation et assèchement des sols

Trois phénomènes ne valent pas toujours mieux qu’un. Preuve en est avec ce malheureux concours de circonstances, qui a mené à la combinaison de plusieurs facteurs responsables d’une sécheresse jamais vue depuis 1959. Tout le territoire français a été touché, hormis la façade méditerranéenne, qui a pu capitaliser des abondantes pluies tombées en mars. Et depuis, plus rien ! Pas une goutte dans l’Hexagone. Au contraire, les pluviomètres ont pris de sérieux coups de soleil, alors même que l’hiver les avait tout juste remplis au niveau normal. Les nappes phréatiques, notamment dans le Nord et dans l’Ouest, ne sont d’ores et déjà plus en mesure de subvenir au besoin en eau des cultures céréalières.

Un bilan inhabituel

Même de mémoire de Poilu, on n’avait quasiment jamais vu ça. Jusqu’à début mars, il caillait encore sec dans les rues. Les températures étaient même légèrement inférieures aux normales de saison. Pourtant, dès l’équinoxe de printemps, le mercure a bondi, pour faire du mois d’avril le plus chaud du siècle après avril 2007. Rebelote en mai, avec des maximales jamais vues au cours du vingtième siècle. En pleine phase de croissance et de réveil après l’hiver, la végétation a vite consommé les quelques réserves accumulées par les sols. D’autant plus qu’il a plu à peine la moitié des valeurs saisonnières habituelles.

Changement climatique

On se demande forcément d’où nous vient cette sécheresse peu providentielle, qui a tout d’un cadeau empoisonné. La victime expiatoire est toute trouvée. Son nom, l’effet de serre. Réservés, les climatologues préfèrent jouer la carte de la prudence, en se gardant donc de tirer la sonnette d’alarme. Selon les statistiques, de telles périodes de sécheresse ont déjà eu lieu à de nombreuses reprises au cours de l’Histoire. Du moins depuis que l’on tient à jour des archives de relevés météorologiques.

Back to the future ?

Une telle tournure des événements est-elle représentative du climat qui règnera sur Terre dans l’avenir ? Malgré les émissions toujours plus massives de gaz carbonique, seul le sud de l’Europe serait davantage touché par des canicules. Les températures relevées en 2003 y constitueraient une moyenne plausible pour l’horizon 2070. Plus au nord, le temps varierait toujours, tout au long de l’année, avec à peine un degré de plus en moyenne. De ces variations diachroniques, on considèrera également l’aspect géographique : comme l’explique la NASA, les vagues de chaleur pourraient alternativement toucher l’un ou l’autre des cinq continents. Seul l’Antarctique, au prix de quelques milliers de kilomètres de banquise liquéfiés, resterait un paradis blanc.